Alimentação e nutrição de cães e gatos neonatos

Após o nascimento, durante as primeiras 24 ou, no máximo, 36 horas, tanto o cão como o gato recém-nascidos necessitam ingerir o colostro.

O colostro é um tipo especial de leite produzido pela mãe logo após o parto, que, além de nutrir e hidratar, proporciona imunidade e resistência contra doenças aos filhotes recém- nascidos. A mãe deve incentivar os filhotes a mamar assim que nascem; se isso não ocorrer, uma pessoa deve fazer esse papel e colocar cada filhote próximo às mamas, encorajando-os a mamar. De qualquer forma, é muito importante monitorar o consumo de colostro pois filhotes que não o ingerem têm poucas chances de vida.

O colostro produzido vai, gradativamente, mudando sua composição, até transformar-se em leite. O leite da mãe possui proteínas, gorduras, carboidratos, vitaminas e minerais suficientes para nutrir o neonato. Se, por algum motivo, a mãe não puder amamentar ou tiver pouco leite, ou, ainda, no caso de órfãos, é necessário fornecer aos filhotes um substituto comercial do leite, até começarem a ingerir alimentos sólidos ou semi-sólidos.

Não se deve dar somente leite de vaca aos neonatos, pois a composição do leite varia conforme a espécie animal e essa dieta pode gerar deficiências nutricionais graves. Os leites de cadela e gata possuem mais que o dobro de proteínas, gorduras e energia que o leite de vaca. Oferecer amido, açúcar ou mel aos filhotes resulta em diarréia e não aproveitamento dos nutrientes, pois os neonatos são incapazes de digerir esse tipo de alimento, já que não possuem enzimas para isto.

O leite substituto deve estar em temperatura morna e ser fornecido através de uma pequena mamadeira. Durante o aleitamento artificial, os filhotes precisam ser mantidos em uma posição vertical, com a barriga para baixo e a cabeça ligeiramente inclinada para frente e para cima, com cuidado ao fornecer o alimento para não ocorrer ingestão de ar. Quando o filhote já estiver rejeitando o leite fornecido, significa que seu estomago já está cheio e não se deve forçar sua ingestão. Os neonatos devem receber, no mínimo, seis refeições diárias.

Iniciando a alimentação voluntária

A erupção dos dentes ocorre entre o 21º e o 31º dia, por isso, a introdução de alimentos sólidos ou semi-sólidos para os filhotes deve ser feita durante a 4ª semana de idade. Pode-se utilizar ração úmida (enlatada) ou ração seca amolecida em água morna. Deve-se oferecer o alimento aos filhotes várias vezes ao dia. Quando os filhotes já estiverem comendo sozinhos, deve-se sempre oferecer água limpa para beber, mesmo que ainda estejam mamando. Normalmente, os cães aprendem a comer sozinhos mais cedo que os gatos. A partir da 5ª semana, recomenda-se a introdução de ração seca, obrigando-os a mastigar, o que resulta em melhor desenvolvimento da arcada dentária. Utilizando esse manejo nutricional, o desmame ocorre gradativamente, tornando menos estressante a mudança do filhote para um novo lar.

Escolhendo a dieta

Para que ocorra um ótimo desenvolvimento dos filhotes, sem desequilíbrios nutricionais, é importante escolher bem qual dieta fornecer. Não se deve utilizar sobras de comida, pois estas são deficientes em alguns nutrientes. Já as rações são alimentos nutricionalmente completos e balanceados e dispensam totalmente os suplementos. No entanto, é preciso ficar atento na escolha do tipo de ração…

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Letícia Tortola
M.V. Residente em Nutrição e Nutrição Clínica de Pequenos Animais
FCAV – UNESP Jaboticabal